7 lecciones para tener éxito en la fabricación de metales

Tom Carroll fundó Pro Metal Works hace 25 años en unas instalaciones de 2000 pies cuadrados. Hoy en día, su taller con sede en DeForest, Wisconsin, tiene poco más de 70.000 pies cuadrados y cuenta con una gama de equipos de fabricación, la mayoría de los cuales se han comprado en los últimos seis años.

A Tom Carroll le gustaba el negocio de fabricación de metales, especialmente si podía estar en un lugar más de un día. Veinticinco años después, esa decisión parece haber sido la correcta.

Carroll comenzó su vida en la industria vendiendo herramientas a talleres fabulosos en Wisconsin, Illinois, Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur. Más tarde añadió el título de “especialista de producto” a su currículum, pero el cronograma siguió siendo más o menos el mismo. Sube a un avión el domingo, haz llamadas en el territorio y regresa a casa el viernes.

Uno de los puntos comunes de conversación que Carroll tuvo con numerosos clientes de fabricación de metal fue si conocía otros talleres que pudieran ayudar con el trabajo excedente: trabajos a los que el fabricante de metal tenía problemas para realizar de manera oportuna. Eso siempre se quedó en el fondo de su mente, especialmente cuando estaba pensando en formar una familia.

Después de casarse y dar la bienvenida al mundo a sus hijos, Carroll decidió que no quería pasar tanto tiempo fuera de casa. "Dirigir tu propio negocio te permite hacer el tipo de cosas que quieres hacer", dijo.

Los años de pasar día tras día en el camino fueron suficientes. En 1998, Carroll y sus suegros compraron una punzonadora de torreta y una plegadora y se instalaron en un terreno de 2000 pies cuadrados. espacio en Waunakee, Wisconsin, que ahora describe como “el calabozo”. Llamó a sus antiguos contactos del taller de fabricación de metales para ver si tenían algún trabajo adicional que asignar. Con algunas llamadas telefónicas exitosas, Pro Metal Works estaba en camino.

“Una vez que se establecieron las bases, seguí llamando a los clientes”, dijo Carroll. “Finalmente conseguimos un gran contrato de corte por láser, pero yo no tenía láser. Así que tuvimos que buscar un nuevo edificio, lo cual hicimos, y luego compramos nuestro primer láser. Entonces las cosas simplemente explotaron a partir de ahí. Aumentamos el negocio ese primer año con un láser en un 400 %”.

Esa máquina de corte por láser de CO2 de 3,5 kW cambió la trayectoria de Pro Metal Works y marcó la pauta para los años siguientes. Pronto superaría sus nuevos 13.000 pies cuadrados. construcción (más sobre esto más adelante), pero con el crecimiento surgieron nuevas oportunidades. De hecho, el crecimiento ha sido bastante constante durante la vida de Pro Metal Works. Hoy en día, la empresa tiene 19 millones de dólares en ventas anuales y Carroll cree que puede dar cabida a un crecimiento aún mayor con su plantilla actual de unos 50 empleados y su equipo.

Mientras Carroll hablaba de sus 25 años en el negocio, comprendía claramente qué ha ayudado a que Pro Metal Works tenga éxito a lo largo de los años. Aquí hay siete lecciones que han marcado la diferencia.

Honestamente, encontrar la combinación de empleados adecuada siempre ha sido un desafío para las empresas de fabricación de metales. La limitada mano de obra actual sin duda lo hace más difícil.

Carroll dijo que la gente nunca entraba por la puerta simplemente en busca de trabajo, pero él realmente no tenía que apresurarse como lo hace hoy. Al principio, podía publicar un anuncio clasificado en el periódico local, trabajar en una agencia de empleo temporal o simplemente preguntar a sus amigos si conocían a alguien interesado en un trabajo en la fabricación de metales. Eso pareció funcionar.

La AMADA EML 2515 AJ es una de las tres máquinas combinadas de punzonado/láser de Pro Metal Works, todas las cuales tienen sistemas automatizados de carga y descarga de material y torres de almacenamiento de material.

Entonces, si bien Pro Metal Works, como todos los demás, lucha por encontrar nuevos trabajadores, ha logrado retener a los que tiene. Carroll dijo que a finales de 2022, mientras revisaba las estadísticas de fin de año, encontró que el tiempo promedio de servicio en su empresa era de 7,56 años, lo que toma en cuenta cinco nuevos empleados que se incorporaron a la empresa ese mismo año.

"Creo que eso es bastante bueno para una empresa que no es tan antigua", dijo Carroll.

Carroll está orgulloso de los beneficios que ofrece su empresa. Paga bonos por cumplir con métricas de calidad y seguridad, y también hay un bono de vacaciones. Con el reciente crecimiento empresarial, los empleados han recibido otra bonificación de hasta el 10% del salario anual. Se realiza una contribución al 401(k), incluso si el empleado no realiza contribuciones personales, y también se realiza una contribución de participación en las ganancias al 401(k).

En cuanto a los horarios de trabajo, las personas tienen el lujo de disfrutar de fines de semana largos. El primer turno trabaja cuatro días de nueve horas y cuatro horas por la mañana los viernes, y el segundo turno trabaja cuatro días de 10 horas. (La automatización juega un papel importante en el éxito de este cronograma porque se está trabajando pero no requiere que haya alguien allí, a menos que algo interrumpa el corte por láser, como una pieza que se voltea y choca con un cabezal de corte por láser).

"Tengo gente estupenda trabajando para mí, lo que hace las cosas mucho más fáciles", dijo Carroll.

Al describir la relación con sus empleados, Carroll habló de tener una política de “puertas abiertas” para escuchar las inquietudes laborales de las personas o incluso sus problemas personales. Quiere que la gente sepa que quiere ayudarlos porque contribuyen al éxito general de la empresa.

Pro Metal Works tiene reuniones mensuales donde la gente puede hacer preguntas, pero un grupo grande puede no ser el mejor escenario para alguien que sea tímido. Es por eso que Carroll dijo que quiere que la gente se sienta cómoda al comunicarse con él.

Para fomentar esto, dijo que se consulta a los empleados sobre nuevas inversiones. Por ejemplo, la empresa instaló un nuevo sistema ERP a principios de este año y los comentarios del taller han sido útiles para decidir qué modificar y en qué necesitan trabajar. Ha sido una gran evolución ya que se pasó de pizarras blancas que rastreaban el material a un sistema completamente digital. Los empleados no solo ayudaron a reorganizar las estanterías para liberar espacio en los 77,000 pies cuadrados. instalación, fue fundamental para probar las nuevas capacidades de seguimiento de material digital. Se crean etiquetas para el trabajo en proceso y los operadores de las máquinas escanean esas etiquetas cuando se completa el proceso, lo que les da a sus colegas intermedios una idea de que el trabajo avanza hacia ellos y que el material estará donde debería estar, lo cual era así. No siempre ocurre cuando los operadores tienen que ingresar manualmente el estado del trabajo en el sistema y a veces lo olvidan.

“No digo que vaya a cambiar las cosas ni que esté de acuerdo contigo, pero te escucharé. Si tienes una buena idea o quieres hacer un cambio, definitivamente la consideraremos”, dijo Carroll. "Creo que lo valoran porque sus voces son escuchadas".

Ver para creer también. Como Carroll sabe cómo utilizar el equipo, puede salir y ayudar si alguien necesita ocuparse de algo más fuera del trabajo.

La máquina cortadora por láser de fibra ENSIS AMADA de 9 kW de Pro Metal Works no solo tiene un sistema automatizado de carga y descarga de material, sino que también tiene un clasificador de piezas automatizado TK 3015L para eliminar la necesidad de contratar personas para sacudir y frenar piezas con un láser. -esqueleto cortado.

Veinticinco años desde que se fundó Pro Metal Works, los fabricantes de metales todavía siguen muchas de las mismas reglas que se utilizan para fabricar piezas para los clientes. Sin embargo, las herramientas han cambiado drásticamente, lo que permite a las empresas hacer mucho más con menos empleados. A Carroll no le ha sorprendido esta evolución tecnológica en el taller.

"En aquel entonces, el láser de CO(sub)2 era el rey, y ahora todo el mundo tiene fibras que son de cuatro a cinco veces más rápidas que las de CO2", dijo. “Estas nuevas máquinas no son baratas, pero hay que mantenerse al día con los vecinos.

"Eso es lo más importante que he hecho, y eso es lo que aprendí cuando vendí herramientas y máquinas", añadió Carroll.

Compró su primera punzonadora Vipros King en 2001. Pero fue en 2005 cuando comprendió realmente el impacto que la automatización podía significar para la empresa.

Ese fue el año en que el huracán Katrina azotó la costa del Golfo. Aunque gran parte de la cobertura noticiosa se centró en Nueva Orleans y la reconstrucción masiva que sería necesaria para que la ciudad se recuperara, el huracán también diezmó gran parte de Alabama, Mississippi y Florida. Todas esas áreas, sin electricidad en los días posteriores a la tormenta, necesitaban generadores. En los días siguientes, eso significó que los fabricantes de generadores necesitaran ayuda con los servicios de fabricación de metales.

Pro Metal Works terminó con uno de esos contratos. Carroll dijo que fue entonces cuando ordenó su primera máquina combinada de punzonado/láser con carga, descarga y almacenamiento de material automatizados.

"No habríamos podido continuar con el trabajo sin él", dijo Carroll. La capacidad de ejecutar una producción sin luces demostró ser una tremenda ventaja durante esta época de increíble demanda de piezas de generadores.

Pro Metal Works ahora tiene tres máquinas combinadas automatizadas de punzonado/láser, y la última se compró el año pasado, un modelo AMADA EML AJ de 3 kW. También tiene dos láseres de fibra, el más reciente es una máquina AMADA ENSIS de 9 kW que no solo automatiza el manejo de materiales, sino también la clasificación automática de piezas. Carroll dijo que el taller está aprendiendo qué piezas tiene más sentido utilizar con el clasificador de piezas (porque desea asegurarse de que las piezas se puedan recoger de manera consistente durante los turnos sin personal), pero cuando tienen el equilibrio adecuado entre trabajos y tamaños de piezas, el clasificador de piezas es "realmente rápido".

Agregó que sabe que podrá asumir más negocios sin necesariamente agregar empleados. La automatización le proporciona una capacidad de fabricación adicional que no requiere operadores adicionales.

Cuando la gente ve que se realizan inversiones en nuevos equipos, Carroll cree que lo ven como una inversión en su futuro. Saben que el equipo no es barato y, mientras las máquinas estén funcionando, tienen buenas posibilidades de mantener contentos a los clientes con piezas de calidad entregadas a tiempo.

Pro Metal Works tiene una lista de seis plegadoras, incluida esta máquina de 170 toneladas.

Carroll le da crédito a su técnico de mantenimiento y a los operadores individuales de la máquina por estar al tanto de las tareas de mantenimiento preventivo sugeridas por los OEM. Para los operadores de máquinas, estas tareas pueden ser necesarias a diario.

Carroll dijo que considera la voluntad de un operador de cuidar el equipo de fabricación de metal como un comportamiento recíproco. Carroll se esfuerza por tratar a todos con respeto y dignidad y los empleados, a su vez, son conscientes de cuidar las principales inversiones de la empresa.

“No querrás que vaya a tu casa y empiece a golpear tu refrigerador”, dijo Carroll en tono de broma.

Según Carroll, el trabajo para crear un entorno donde las personas puedan compartir sus pensamientos y esperar una respuesta también ha ayudado. Se refirió a las herramientas de la plegadora y a cómo un operador de frenos cuidará las herramientas en lugar de simplemente tirarlas a un cajón de herramientas, tal vez romperlas y luego simplemente tirarlas debido al defecto. La empresa no sólo se queda sin herramientas, sino que cuando se necesita esa herramienta en particular para un trabajo de doblado y no está disponible, el trabajo debe detenerse hasta que se pueda pedir la herramienta adecuada para el trabajo.

"Lograr que los empleados sean abiertos sobre esas cosas ha ayudado enormemente a la forma en que operamos", dijo.

Equipos de fabricación avanzados y una fuerza laboral comprometida y experimentada son ingredientes clave para producir piezas de calidad. Pro Metal Works lo sabe porque lo rastrea.

Carroll dijo que a principios del verano, la compañía tenía una tasa de piezas defectuosas por millón en 12 meses de 337. "Para mí, eso es de clase mundial", dijo.

Puede resultar difícil para un joven propietario de una empresa rechazar un negocio, especialmente si un cliente busca muchas piezas fabricadas en metal. Pero cuanto antes las tiendas puedan conocer los beneficios de una cartera de clientes equilibrada, más probabilidades habrá de que estén presentes para celebrar aniversarios importantes en el futuro.

“Mi regla principal es que nunca un cliente represente más del 20% de nuestros ingresos. Simplemente no iré más allá de eso”, dijo Carroll.

Es por eso que Pro Metal Works tiene un vendedor de tiempo completo que dedica parte de su tiempo a buscar nuevos clientes en sectores manufactureros desatendidos. Carroll dijo que esa diversificación ayuda al negocio a evitar cambios bruscos en la actividad, porque mientras los clientes de un sector pueden estar bajos, otros clientes pueden estar ocupados.

Las estanterías están organizadas estratégicamente por tipo de material, espesor y tamaño. El material no solo está organizado electrónicamente para realizar un seguimiento de todo el inventario de metales, sino que las pizarras blancas al final de cada estante también brindan a los conductores de montacargas una pista visual sobre lo que se guarda en cada estante.

Si Carroll alguna vez dudó de esta estrategia de diversificación de clientes, sólo necesita pensar en un antiguo competidor de área que tenía una abrumadora mayoría de su negocio de fabricación vinculado a un solo cliente. Esa empresa ya no existe.

Nadie está bendecido con una bola de cristal, lo cual sería muy útil cuando se trata de administrar cualquier tipo de negocio. Pero a veces el consejo de otros puede proporcionar una guía que puede considerarse una especie de adivinación moderna.

Carroll dijo que la única lección que desearía haber compartido con su yo más joven es "comenzar siempre con un edificio más grande". Cuando comenzó por primera vez en su 2000 pies cuadrados. tienda, fácilmente podría haber usado el doble de espacio poco después de mudarse. Cuando se mudó a una superficie de 13,000 pies cuadrados. edificio, pensó que le duraría 10 años; duró cinco años.

Él y su cuñado construyeron la casa actual de Pro Metal Works en 2006, pero dejó espacio para una futura expansión. Eso llegó en 2015 con 30,000 pies cuadrados. Además, el espacio total aumentó a 72,000 pies cuadrados. Aunque planearon una posible expansión, Carroll admitió que deseaba tener eso desde el principio.

Así son los planes. Puedes hacerlos, pero eso no significa que las cosas vayan a ir en consecuencia. Pero si esos planes se basan en principios sólidos, es probable que el resultado sea bueno. Pro Metal Works es un buen ejemplo de ello.

Una pancarta del 25 aniversario cuelga del techo dentro de las instalaciones de Pro Metal Works.